A primeira formação do grupo consistia em Moe Howard, Larry Fine e Shemp Howard, que apareceram junto com Ted Healy no longa-metragem Soup to Nuts (1930), da Fox Film Corporation. Shemp retirou-se do grupo em 1932 para seguir carreira solo, e foi substituído por seu irmão mais novo Curly Howard. Esta formação do grupo apareceu com Healy em vários filmes da Metro-Goldwyn-Mayer, de 1933 a 1934.
Moe, Larry e Curly deixaram Healy em 1934 e se mudaram para a Columbia Pictures, onde passaram a estrelar sua clássica série de curta-metragens. Quando Curly retirou-se do grupo após sofrer um derrame cerebral, o cargo de "terceiro pateta" voltou a ser ocupado por Shemp, e posteriormente por Joe Besser. Ao todo, o grupo protagonizou 190 curta-metragens para a Columbia entre 1934 e 1958.
Depois do cinema, os curtas foram exibidos na televisão, possibilitando o nascimento de uma nova geração de fãs. Com o ressurgimento da popularidade d'Os Três Patetas, Moe e Larry convidaram Joe DeRita (apelidado de "Curly-Joe") para juntar-se ao grupo. Moe, Larry e Curly-Joe estrelaram vários filmes de longa-metragem entre 1959 e 1970.
Combinações do Trio Mais Biruta da Tela:
1. Ted, Moe e Shemp - (1922-1924)
2. Ted, Moe, Larry e Shemp - (1925-1932)
3. Ted, Moe, Larry e Curly - (1932-1934)
4. Moe, Larry e Curly - (1934-1946)
5. Moe, Larry e Shemp - (1947-1956)
6. Moe, Larry e Joe - (1957-1958)
7. Moe, Larry e Curly Joe - (1959-1970)
8. Moe, Emil e Curly Joe - (1971-1975)
A Tv Tupi foi a primeira apresentar "Os Três Patetas"ainda nos anos 50
